据报道，美国国家航空航天局（NASA）资助的一项新的商业任务将登陆月球的“暗面”，在此之前，只有中国的嫦娥四号完成过这样的着陆任务。

　　▲ Draper 公司的 SERIES-2 月球着陆器。该着陆器计划在 2025 年为美国国家航空航天局向月球背面发送科学和技术有效载荷。

　　NASA 在 7 月 21 日宣布，位于马萨诸塞州剑桥市的 Draper 公司团队将携带一系列科学技术载荷前往月球背面的撞击坑 —— 薛定谔环形山（Schrödinger Crater）。按照计划，Draper 公司的 SERIES-2 着陆器将在 2025 年登陆月球表面。

　　这项价值 7300 万美元的“商业月球有效载荷服务”（CLPS）合同如果成功执行，将意味着 NASA 首次在月球背面完成科学着陆任务。这是迄今为止公布的第八份 CLPS 合同，也是 CLPS 以月球背面为目标的第一个任务。

　　在此之前，只有一个国家成功完成了在月球背面着陆的任务。2019 年 1 月 3 日 10 时 26 分，搭载玉兔 2 号月球车的嫦娥四号着陆器在预选着陆区冯・卡门撞击坑着陆，着陆点之后被命名为“天河基地”。在月球背面实现着陆并非易事，因为月球背面与地球没有直接的无线电通信，意味着所有信息都必须通过卫星中继发送到地球。在嫦娥四号发射之前，中国于 2018 年 5 月 21 日发射了鹊桥号中继卫星，这是全球首颗发射月球专用的通信中继卫星。

　　NASA 表示，Draper 公司执行的这项任务将在一个与载人的阿尔忒弥斯（Artemis）登月任务截然不同的区域内收集科学数据，从而提供有价值的背景资料。按照阿尔忒弥斯任务的计划，宇航员将在 2025 年登陆月球正面的南极地区。

　　NASA 科学任务理事会副副局长乔尔・科恩斯（Joel Kearns）在声明中说：“了解月球背面的地球物理活动将使我们更深入地了解太阳系，并提供相关的信息，有助于我们为阿尔忒弥斯任务的宇航员登月做好准备。”

　　在 NASA 的商业月球有效载荷（CLPS）计划下，多家私营太空公司展开了竞争，希望为 NASA 提供自己开发的着陆器和漫游车，将探测器及科学实验设备送达月球表面。Draper 公司的着陆器设计基于日本太空初创公司 ispace（总部位于东京）美国子公司的工作，该公司于 2021 年推出了 Series 2 月球自动着陆器。Draper 的声明称，为了与地球保持通信，该公司计划与蓝色峡谷技术公司（Blue Canyon Technologies）合作，在着陆器登陆月球之前部署两颗卫星。该声明还表示，目前正在执行 CAPSTONE 卫星任务的运营商先进太空公司（Advanced Space）将“在卫星的任务规划和操作方面为团队提供支持”。

　　Draper 将运送的月球科学载荷是在 2019 年和 2021 年选定的，包括三个套件，用于探测薛定谔环形山。其中一个套件是远端月震套件（Farside Seismic Suite，简称 FSS），将包含测量月震的两个月震检波器，这将帮助科学家了解月球背面遭受陨星撞击的情况。

　　另外两个套件，一个是月球内部温度和材料套件（Lunar Interior Temperature and Materials Suite，简称 LITMS），将用于研究月球内部的热流动和电导率结构；另一个是月球表面电磁学实验（Lunar Surface ElectroMagnetics Experiment，简称 LuSEE），将寻找月球表面奇怪的月尘静电浮扬现象背后的原因。LuSEE 还将研究太阳风（来自太阳的恒定带电粒子流）如何与月球表面和磁场相互作用。此外，该载荷还将进行灵敏的无线电频率测量，以测量太阳和行星的无线电辐射。

　　阿尔忒弥斯计划在 2025 年之前让人类登陆月球，展开更进一步的科学研究。该计划的第一次无人测试任务“阿尔忒弥斯 1 号”可能最早于 2022 年 8 月 29 日发射。今年早些时候，该团队进行了“湿彩排”（wet dress rehearsal），即航天器发射之前，将液体低温燃料加注后进行的全面测试。目前，相关的任务测试还在进行当中。